আলো হল একটা transverse wave বা অনুপ্রস্থ তরঙ্গ । এর অর্থ হল আলোকতরঙ্গ যে দিকে চলে তরঙ্গের কম্পনটা তার লম্বদিক বরাবর হয় । ইংরেজিতে বললে হয়তো বুঝতে একটু সুবিধা হবে-direction of wave propagation is perpendicular to the direction of vibration….i.e.displacement vector. আসলে আলো হল তড়িৎচুম্বকীয় তরঙ্গ (electromagnetic wave) আর তড়িৎচুম্বকীয় তরঙ্গ হল একটি অনুপ্রস্থ তরঙ্গ কারণ এর electric displacement vector ও magnetic displacement vector দুটি এর direction of propagation এর উপর লম্ব। এবার কোন random উৎস থেকে যখন আলো আসে তার কম্পনের দিক বিভিন্ন দিকে হতে থাকে (random direction)… অর্থাৎ ধরুন কখনও উত্তরদিকে তো কখনও পশ্চিম দিকে এরকম আর কি।
এখানে সরু line টা হলো direction of propagation আর তীরচিহ্নগুলো vibration এর দিক নির্দেশ করে।
তো এই কারণে যে কোন অনুপ্রস্থ তরঙ্গের মতোই আলোকেও পোলারাইজ করা যায়। এবার উপরের ছবিটা ভাবুন । নিশ্চয়ই জানেন vibration এর জন্যই কোনো wave এগিয়ে চলে। এবার ধরুন উপরের ছবির মতো কোন wave কে যেকোনো একটা দিক বরাবর লম্বালম্বি ছিদ্র আছে যা ওই তীরচিহ্নের মাপের সমান বা একটু বড়ো এরকম কোনো জিনিসের মধ্যে দিয়ে পাঠানো হল, তাহলে কি হবে? ওই ছিদ্রের মধ্য দিয়ে একটাই wave vibration ফাঁক গলে যেতে পারবে যার কম্পন এর দিক ওই ছিদ্রের সমান্তরাল (যদি ওই লম্বালম্বি ছিদ্রটাকে আমরা একটা line এর মত ধরে নিই)। অর্থাৎ ধরুন একটা সরু দরজার মতো, আপনি যদি দরজায় পুরো সোজা হয়ে ঢোকেন তবেই ঢুকতে পারবেন, দরজার সাপেক্ষে বেঁকে থাকলে আর ঢুকতে পারবেন না। তাহলে ভাবুন আলোকতরঙ্গকে এরকম একটা ছিদ্রযুক্ত জিনিসের মধ্য দিয়ে পাঠানোর পর আমরা যে আলোকতরঙ্গ পাবো, সেটার কম্পনের দিক আর random হবে না, তার কম্পনের দিক শুধুমাত্র ছিদ্রের দিকেই থাকবে; এই ঘটনাকেই বলে আলোর পোলারাইজেশন (polarisation of light), ছিদ্রের মধ্য দিয়ে পাঠানোর পর আমরা যে light পাই তাকে বলে polarised light এবং ওই ছিদ্রযুক্ত জিনিসটাই হলো পোলারাইজার (polarizer)।