সাধারণ অর্থে, অপারেটর বলতে এমন ব্যক্তিকে বোঝায় যে কোনো একটি নির্দিষ্ট যন্ত্র বা ব্যবস্থার পরিচালনা বা চালনা করে। উদাহরণস্বরূপ, একটি গাড়ির চালক, একটি ট্রেনের চালক, একটি উড়োজাহাজের পাইলট, একটি যন্ত্রপাতি মেকানিক, একজন ইলেকট্রিশিয়ান, একজন টেলিকমিউনিকেশন ইঞ্জিনিয়ার, একজন কম্পিউটার প্রোগ্রামার, একজন মেশিন লার্নিং বিশেষজ্ঞ, ইত্যাদি সকলেই অপারেটর।
তবে, নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে, অপারেটরের সংজ্ঞা ভিন্ন হতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, টেলিযোগাযোগ ক্ষেত্রে, অপারেটর বলতে এমন ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানকে বোঝায় যে কোনো একটি টেলিযোগাযোগ সেবা প্রদান করে। বাংলাদেশে, গ্রামীণফোন, রবি, বাংলালিংক, এবং টেলিটক হল চারটি মোবাইল অপারেটর।
আবার, গণিত এবং কম্পিউটার বিজ্ঞানে, অপারেটর বলতে এমন একটি চিহ্ন বা প্রতীককে বোঝায় যা নির্দিষ্ট কিছু গাণিতিক বা প্রোগ্রামিংয়ের ক্রিয়া প্রয়োগ করে। উদাহরণস্বরূপ, যোগ, বিয়োগ, গুণ, ভাগ, তুলনা, ইত্যাদি ক্রিয়াগুলোর জন্য নির্দিষ্ট অপারেটর রয়েছে।
সুতরাং, অপারেটর বলতে এমন ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানকে বোঝায় যে কোনো একটি যন্ত্র বা ব্যবস্থার পরিচালনা বা চালনা করে, অথবা এমন চিহ্ন বা প্রতীককে বোঝায় যা নির্দিষ্ট কিছু গাণিতিক বা প্রোগ্রামিংয়ের ক্রিয়া প্রয়োগ করে।