গ্রিক শব্দ ডেমস' ও ‘ক্রাটাসে’ থেকেই ইংরেজি ডেমােক্রেসি’ শব্দটি এসেছে। ‘ডেমস’ হল কোনাে একটি পলিসের সমস্ত নাগরিক সংখ্যা আর 'ক্রাটাস' হল শাসক। এই বিচারে এথেনীয় গণতন্ত্র ছিল জনগণের শাসক। শুধুমাত্র আক্ষরিক অর্থে নয় প্রকৃত অর্থেই এথেন্সে শাসনব্যবস্থা ছিল গণতান্ত্রিক। এই শাসনব্যবস্থায় দরিদ্র জনগণের একটা বড়াে অংশ যুক্ত হওয়ার ফলে গণতন্ত্রের ভিত্তি প্রতিষ্ঠা হয়েছিল বলা চলে।এথেন্সে গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে সাহায্য করেছিল গণবিতর্ক ব্যবস্থা। রাষ্ট্রীয় নীতি নির্ধারণের ক্ষেত্রে একলেসিয়ার অধিবেশনে বিতর্ক হত। কোনাে একটি প্রস্তাব উঠলে তার পক্ষে-বিপক্ষে বিতর্কের পর তা নির্বাচিত হত পরে উপস্থিত নাগরিকদের সংখ্যাগরিষ্ঠ ভােটের দ্বারা।